镁橄榄石是一种具有岛状结构的硅酸盐矿物,其化学式为Mg2SiO4或2MgO/SiO2,晶体结构稳定,晶格能大(17572.84kJ/mol),熔点高(1890℃),硬度大(6.5～7.0),密度也较高。镁橄榄石材料的结构和性能特点决定其能够满足冶金等高温行业的使用要求,适合制作耐火材料、冶金炉料、铸造型砂、陶瓷、涂料等产品。

镁橄榄石是镁橄榄石质耐火材料的主要物相组成，镁橄榄石砖是含MgO 35%〜55% , MgO/SiO2 (摩尔比)为0.94〜1.33的弱碱性耐火材料。以蛇纹石(3MgO·2SiO2·2H2O)、橄榄岩或滑石(3MgO·4SiO2·H2O )为原料，也可以用MgO和SiO2人工合成。镁橄榄石熔点高，达1890℃。它与顽辉石(MgO·SiO2，简写MS)都是MgO-SiO2二元系统中的二元化合物。它与 MgO的共熔温度很高，达1850℃。与此相反，它与顽辉石共存出现液相的温度却很低，仅1557℃。因天然矿物煅烧时会生成低烙点偏硅酸盐(如MgO·SiO2)和磁铁矿(Fe3O4),故需在配合料中加入氧化镁。混合成型时加20%MgO·SiO2溶液及糖蜜作结合剂，在1450〜1500℃下形成镁橄揽石(2MgO·SiO2)。

镁撖榄石砖由于晶体长大和制品烧结进行缓慢，所以止火温度为1650〜1700℃。主要的矿相是镁橄榄石，还有少量的铁酸镁 (MgO·Fe2O3)，镁橄榄石砖的气孔率为16%〜22%，镁橄榄石的荷重软化温度高 (1720〜1800℃，MgO与SiO2的比值越大、 荷重软化温度越高)，耐玻璃液的侵蚀性和抗热震性也越好。