镁橄榄石属于硅酸盐矿物，橄榄石包括好几种矿物质，铸造用的橄榄石砂主要是镁橄榄石。镁橄榄石的化学式为Mg2SiO4，其耐火度为1910℃，莫氏硬度6-7级，是MgO-SiO2体系中较稳定的耐火相。镁橄榄石就是一种SiO2不饱和矿物，因此产于富Mg贫Si的条件下，且不与石英平衡共生。镁橄榄石受热液作用和风化作用容易蚀变，变成蛇纹石。

镁橄榄石的性质与橄榄石相似，不过颜色较浅，有的是无色或白色、淡黄颜色、淡绿色，随成分中Fe2+含量的增加以及颜色加深而成深黄颜色至墨绿色或者黑色。具有玻璃光泽，晶体呈柱状或厚板状，透明至半透明，常见贝壳状断口，硬度6.5—7，一般呈不规则他形晶粒状合体。

镁橄榄石常用作耐火材料，制做镁橄榄石砖，用于钢包和玻璃熔窑中。

用作铸砂材料，镁橄榄石、砂是生产铸钢件，特别是锰钢件采用的优良造型材料，具有耐高温，抗浸蚀，化学稳定性好等优点。具有较高的耐火度和抗金属氧化侵蚀能力，能防止铸件产生化学粘砂，得到光洁的铸造表面和清晰的铸件轮廓，并且铸件不易产主夹砂。

除了在铸造行业的使用之外，镁橄榄石的应用还很广泛。在冶金领域，镁橄榄石主要作为连铸中间包内衬材料使用，少部分作为转炉和钢包修补材料使用。在热工领域，镁橄榄石主要用于加热炉炉底、炉衬以及各种工业亩炉蓄热室的格子砖。